エコツアーでは、自然や野生動物だけに限らず、地域の個性豊かな文化や歴史も尊重し、学んでいく対象とする点が特徴です。エコツアーを通じて、地域振興を図る目的もあるのです。
たとえば、海、山、川、湖、そして里・・・と、豊かな自然と、魅力的な歴史文化をもつ中部地区では、その恵まれた条件を生かし、さまざまなエコツアーが計画、実行されています。環境省はエコツーリズムのすぐれた事例を示すため、全国から13のモデル地区を選定し、すぐれた活動をした団体や事業者に対しては「エコツーリズム大賞」を環境省主催で授与しています。
中部地区においては、長野県飯田市と三重県熊野市がモデル地区選定され、2004年度から2006年度にわたって支援を受けてきました。
また、「エコツーリズム大賞」としては、第1回の2005年度から、第3回の2007年度にわたる過去3回の表彰において、中部地域の団体や事業者が大賞を2回、優秀賞お3回、特別賞4回を受賞しています。
表彰された中部地区の団体、事業者の名称と地域は以下のとおりです。
●第1回（2005年度）
・大賞・・・ピノッキオ（長野県北佐久郡軽井沢町）
・優秀賞
・・・株式会社 南信州観光公社（長野県飯田市）
・・・ホールアース自然学校（静岡県富士郡芝川町）
・特別賞
・・・紀南ツアーデザインセンター（三重県熊野市）
●第２回（2006年度）
・大賞・・・ホールアース自然学校（静岡県富士郡芝川町）
・特別賞
・・・信越トレイルクラブ（長野県飯山市）
・・・有限会社オズ 海島遊民くらぶ（三重県鳥羽市）
●第3回（2007年度）
・大賞・・・株式会社オズ 海島遊民くらぶ（三重県鳥羽市）
・特別賞・・・高山市鞍山麓五色ケ原の森（岐阜県高山市）
中部地区は、いくつもの団体や事業者が環境省の「エコツーリズム大賞」を受賞するなど、エコツアーが盛んな地域です。環境省からモデル地区に選定された地域・・・長野県飯田市や三重県熊野市・・・もあります。
中部地区（愛知県、岐阜県、三重県、静岡県、長野県）ではどのようなエコツアーが企画、実践されているのでしょうか。
財団法人 中部産業活性化センター（CIAC）（名古屋市東区）は、「中部のエコツアー50選」として、愛知県、岐阜県、三重県、静岡県、長野県のエコツアーのなかから各県10ずつ、合計50を選出し、紹介しています。
そのうち、愛知県では次の10のエコツアーが「中部のエコツアー50選」として選ばれています。
●ツアークライミング体験会（連絡先・・・ツリークライミングジャパン）
●MTBネイチャーツーリング（連絡先・・・サローネ・デル・モンテ）
●海上の森ツアー（連絡先・・・あいち海上の森センター）
●森林ふれあい講座（連絡先・・・中部森林管理局名古屋事務所）
●干潟の生き物観察会（ふるさと親子自然観察会）（連絡先・・・知多自然観察会）
●ガイド・ウォーク森の自然案内人と森歩き（連絡先・・・豊田市自然観察の森）
●探鳥会（連絡先・・・弥富野鳥園）
●キス網漁体験（連絡先・・・日間賀島観光協会）
●渥美どろんこ村の農業体験（連絡先・・・渥美どろんこ村）
●森の教室（入門編）（連絡先・・・あいち海上の森センター）
そのほか、愛知県の豊田市には、「トヨタの森」といって、企業（トヨタ自動車）が実践する里山があります。